Thời Tây Chu, hoàng hậu có nghĩa là quân chủ. Có chú giải: "Hoàng, đại dã, hậu; quân dã". Như vậy, hoàng hậu là đại quân. Từ Tần trở về sau, hoàng hậu nghĩa là chính thê của hoàng đế. Trong sử Việt, vua Đinh lập 5 hoàng hậu; không rõ ai là chính thê. Lý Thái Tổ lập 9 hoàng hậu, có một vị chính cung…